Tutti conoscono la festa di Halloween, ma quanti conoscono le sue vere origini? La maggior parte degli italiani pensa che sia “un’americanata”, una sorta di carnevale macabro nato negli USA per chissà quale arcano motivo.
La realtà è però ben diversa e molto più vicina a noi di quanto molti possano immaginare.
La parola Halloween ha origine tra il 1600 ed il 1700 in Scozia ed è la contrazione della frase All Hallows’ Eve o All Hallows Even (entrambe le parole eve e even sono antiquate e derivano dall’Old English æfen col significato di sera) che significa “Vigilia di Ognissanti”, giorno che cade il 31 ottobre (Ognissanti è il 1° Novembre).
Si potrebbe pensare quindi che si tratti di una festa di origine cattolica, ma le sue radici storiche si intrecciano con la cultura delle popolazioni celtiche precristiane che abitavano non solo le isole Britanniche, ma anche l’Europa intera, che è stata territorio celtico.
Si trattava della celebrazione del terzo ed ultimo raccolto prima dell’inverno ed il suo nome originale è la parola gaelica Samhain (pronunciato sowin), che significa appunto “fine dell’estate” (e non è un “dio della morte celtico” come viene erroneamente scritto in moltissimi siti che fanno disinformazione). Con questa festività, una delle più importanti del calendario celtico, si marcava quindi l’inizio della stagione invernale e della parte oscura dell’anno.
Contrariamente a quanto si crede oggi, Samhain non era nata come una “festa dei morti” nel senso moderno del termine. Per i Celti era prima di tutto una transizione stagionale e comunitaria. L’idea di questa notte come momento interamente focalizzato sul culto e sul ritorno dei defunti si è sviluppata ed evidenziata solo secoli più tardi, con il Medioevo e l’influenza del calendario cristiano.
Sappiamo pochissimo in realtà di come i popoli celtici celebrassero questo passaggio, ma ciò che sappiamo sicuramente è che avesse una connotazione sovrannaturale e che ci fossero banchetti, per via del fatto che venivano macellati gli animali più deboli che non avrebbero superato l’inverno.
Tutte le tradizioni tipiche di Halloween, che spesso sono erroneamente attribuite ai Celti, nascono invece molto più tardi, tra la fine del Medioevo e l’età moderna. Vediamole insieme!
I travestimenti
Con il passare dei secoli si diffuse la credenza che insieme agli spiriti degli antenati potessero passare dal velo assottigliato anche spiriti malintenzionati. Per questo motivo ci si mascherava o ci si camuffava durante i riti e le festività, una tradizione che si è evoluta fino ad oggi ed è il motivo per cui ci vestiamo da streghe, mostri, fantasmi, scheletri ecc. ad Halloween.
Dolcetto o Scherzetto
Tra il Tardo Medioevo e l’età moderna ha origine la tradizione della questua: i bambini e gli adulti poveri si travestivano ed offrivano buffonate, canzoni o preghiere per le anime dei morti in cambio di cibo e bevande. Questa tradizione si chiamava souling e chi la praticava veniva definito souler.
Questa pratica venne esportata negli USA nell’Ottocento dagli emigrati europei insieme alle altre tradizioni e si trasformò poi nel più conosciuto “trick or treat” (dolcetto o scherzetto).
Le zucche illuminate
L’intaglio di verdure per farne delle lanterne si riscontra in diverse culture del mondo ed è un’usanza antica (ma non celtica, o quanto meno… non lo sappiamo!).
Non fecero eccezione le isole Britanniche, dove venivano intagliate rape e barbabietole, che venivano tramutate in teste grottesche in cui si inseriva un lumino con lo scopo di allontanare gli spiriti maligni, ma anche di spaventare scherzosamente le persone.
Da dove arrivano quindi le zucche? Saltiamo avanti nel tempo, quando tra il XVIII e il XIX secolo gli europei iniziarono a migrare in massa nel Nord America portando con sé le proprie tradizioni e scoprirono le zucche. Probabilmente realizzarono quanto fosse più semplice intagliare una zucca rispetto ad una rapa ed iniziarono ad usare quelle.
A queste verdure intagliate si deve la leggenda di Jack O’ Lantern, che venne poi diffusa in diverse versioni.
In conclusione
Si potrebbe pensare che in ogni caso questa festa non abbia nulla a che fare con l’Italia, ma la realtà è che di feste simili all’antica Samhain c’è traccia in tutta Europa, Italia compresa!
A tal proposito ti invitiamo a leggere il nostro blog, dove puoi trovare approfondimenti sulle antiche celebrazioni simili ad Halloween in Italia, ma anche molte altre informazioni su questa magica festa!